Alan Crosland: scheda regista con i suoi film e la biografia completa

Il regista Alan Crosland nacque a New York City il 10 agosto 1894, in una famiglia della classe medio-alta, che presto si trasferì a East Orange, NJ, dove Alan fu allevato. Le finanze della sua famiglia gli permisero di trascorrere parte della sua educazione elementare in Inghilterra, dove acquisì un curioso accento anglo-americano che avrebbe influenzato per il resto della sua vita. Con una personalità irrequieta che era completata da un intelletto acuto e una lingua liscia, Crosland aveva una straordinaria capacità di fare amicizia anche con le persone più sgradevoli intorno a lui (un talento che avrebbe messo a frutto a Hollywood). Ha frequentato il Dartmouth College ma ha lasciato prima della laurea, decidendo di voler diventare giornalista, e alla fine ha ottenuto un lavoro con il New York Globe, scrivendo articoli e racconti per riviste di cinema. Dal 1912 iniziò a lavorare al chiaro di luna con la vicina Compagnia Edison come attore e direttore di scena. Lì ha svolto una serie di incarichi, dirigendo infine l'ultimo lungometraggio dello studio, The Unbeliever (1918), poco prima di essere arruolato nell'esercito degli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale. Ha servito la Grande Guerra nel servizio fotografico dell'esercito. Dopo l'armistizio firmò con una società indipendente più piccola, la Select, con la quale aveva lavorato brevemente prima della guerra, rimanendo con loro in altri dieci film fino al 1922. Durante questo periodo si guadagnò un'invidiabile reputazione per aver diretto efficacemente alcuni dei più capricciosi stelle del giorno. Era uno dei pochi registi a cui piaceva davvero Erich von Stroheim e ha ottenuto prestazioni efficaci dal notoriamente hammy (ma innegabilmente talentuoso) Lionel Barrymore .

Ha firmato con Goldwyn-Cosmopolitan nel 1923, dove le recensioni per Under the Red Robe (1923) lo collocò saldamente tra i migliori registi di Hollywood. È diventato il primo regista che uno studio avrebbe voluto per le riprese di un prestigioso dramma storico ad alto budget, soprattutto se interpretato da un attore difficile che potrebbe essere incline a far girare i costi fuori controllo. Con la sua reputazione in crescita, Crosland ha vissuto la vita fino in fondo, godendosi a fondo lo stile di vita hollywoodiano degli anni '20; è stato spesso visto in giro per la città con un aspetto sempre elegante nelle ultime auto appariscenti e all'interno dell'ultimo hot spot con un'abbagliante stellina.

Dopo un breve periodo alla Paramount, Crosland firmò con la Warner Brothers e fu assegnato a progetti da Darryl F. Zanuck proprio quando lo studio era nel bel mezzo di una scommessa sul suono con il suo sistema sound-on-disk Vitaphone. A quel tempo la Warner Brothers era considerata quasi uno studio "Poverty Row", ben al di sotto dei ranghi di MGM, Universal e Paramount. Aveva acquisito una reputazione non invidiabile a Hollywood in quanto aveva solo due grandi star, una delle quali era un pastore tedesco di nome Rin-Tin-Tin e l'altra il capriccioso e bevitore. John Barrymore , che è stato tirato fuori per le sue poche foto di prestigio. Uno dei cinque combattivi fratelli che dirigevano lo studio, Sam Warner , vedeva il suono come il modo per eliminare la necessità di orchestre teatrali e stabilire quello che secondo lui era il posto legittimo della Warner nell'industria cinematografica. La reputazione di Crosland nel gestire sia lo spettacolo che le stelle difficili lo ha reso la scelta più ovvia per dirigere la prima pugnalata provvisoria dello studio al suono, Don Juan (1926), che è stato il primo film a contenere musica ed effetti sonori sincronizzati. Fu un discreto successo e fu scelto per un progetto ancora più ambizioso, Il cantante di jazz (1927), un talkie in parte, su cui si basavano tutte le fortune dello studio. Crosland è stato scelto per dirigere la sdolcinata storia in gran parte sulla sua capacità di lavorare con il notoriamente difficile Al Jolson , dopo George Jessel (che aveva recitato nella produzione di Broadway) se ne andò per una disputa salariale. La produzione da $ 500.000 aveva solo 281 parole pronunciate (per lo più accessorie per le canzoni e improvvisate da Jolson) ma ha acceso il vorace appetito del pubblico per i talkie e ha incassato $ 3.000.000, un blockbuster a quei tempi.

Hollywood fu presto coinvolta in una guerra tra tecnologie del suono concorrenti: il Vitaphone della Warner e il superiore processo sound-on-film della Western Electric della Fox. Nel frattempo, gli studi hanno dovuto affrontare enormi costi di conversione e incertezze sulle capacità delle loro star di passare al suono. Nel 1928 il film muto aveva raggiunto l'apice della sua realizzazione artistica e i primi talkie, al confronto, apparivano rozzi. Mentre alcuni studi – in particolare la MGM (la cui casa madre Loew ha dovuto affrontare costi enormi legati alla conversione della sua vasta rete teatrale) – hanno adottato un atteggiamento attendista sia nei confronti dell'accettazione da parte del pubblico del suono che della scelta di un sistema, la Warner ha visto i talkie nel forma del suo Vitaphone come sua salvezza. Nel mondo di Crosland del 1927-29, va ricordato che le telecamere sonore erano fisse e attutite, i grandi microfoni dovevano essere abilmente nascosti e gli attori erano spesso giustamente terrorizzati da come sarebbero state ricevute le loro voci. Sfortunatamente il processo Vitaphone limitava seriamente la capacità di montare un film, risultando in riprese lunghe e teatrali, e con il suo hardware elettromeccanico ingombrante e i dischi fragili che spesso si rompevano durante il trasporto, fu presto ovvio che il sistema audio su pellicola della Fox era di gran lunga superiore (la Warner avrebbe ammesso tranquillamente la sconfitta tecnologica nel 1931 e si sarebbe convertita).

Questioni tecnologiche a parte, la Vitaphone spinse la Warner Brothers saldamente nei ranghi degli studi di serie A e, infusa di denaro, acquisì la prima rete teatrale nazionale della Fox nel 1930, una mossa commerciale cruciale che ampliò notevolmente le capacità di distribuzione dello studio e gli permise di superare enormi perdite che avrebbe subito dal 1931 al 1934. È stato durante questo periodo di transizione troppo breve che Alan Crosland è stato il direttore del suono più esperto della città. Ha diretto un altro successo in parte talkie, Glorious Betsy (1928), protagonista Dolores Costello , un ritorno al suo spettacolo in costume preferito.

A metà del 1929 divenne evidente che un film non poteva dipendere esclusivamente dalla novità del suono; colpi richiesti valori di produzione e un grado di azione, una situazione scomoda date le restrizioni delle attrezzature. A questo punto Crosland inciampò gravemente. Un primitivo tentativo di colore non ha aiutato On with the Show! (1929), un musical scricchiolante interpretato da un grave errore Betty Compson e Arthur Lake , un esempio da manuale di cinematografia claustrofobica e il primo vero flop di Crosland. Ha inciampato di nuovo con Captain Thunder (1930), uno dei suoi peggiori film. I suoi prossimi due incarichi hanno approfondito il genere operistico con pessimi ritorni al botteghino. La sua vita personale è diventata difficile, con il suo primo matrimonio con Juanita Fletcher fallendo nel 1930. Sposò frettolosamente l'attrice Natalie Moorhead , un'unione che durerà meno di cinque anni. Anche se avrebbe diretto più di 20 lungometraggi – alcuni dei quali di discreto successo – dopo il trionfo in carriera con "The Jazz Singer", Crosland è caduto dai ranghi dei registi di serie A e si è deciso a dirigere film di livello B.

La mattina presto del 10 luglio 1936, stava guidando su Sunset Boulevard quando la sua auto ha colpito alcuni detriti stradali e ha sterzato fuori strada, capovolgendo due volte in una zona di costruzione. È stato portato d'urgenza in ospedale con più ossa rotte e una sospetta frattura del cranio. Entro quattro giorni contrasse la polmonite e le sue condizioni furono declassate dal suo medico. Morì il 16 luglio 1936, poco prima del suo 42esimo compleanno. Il suo ultimo film, Il mistero del gatto grigio (1936), fu completato da William C. McGann . Crosland è stato sopravvissuto da suo figlio (con Juanita Fletcher), Alan Crosland Jr. , che divenne un regista televisivo di grande successo negli anni '60-'70.

Luogo di nascita: New York City, New York, USA
Data di nascita: 10/08/1894
Data di morte: 16/07/1936