Jean Epstein: scheda regista con i suoi film e la biografia completa

Jean Epstein era un cineasta, un teorico del cinema, un critico letterario e un romanziere francese. Sebbene oggi sia ricordato soprattutto per il suo adattamento de “La caduta della casa di Usher” di Edgar Allan Poe, Epstein ha diretto tre dozzine di film ed è stato un critico influente della letteratura e del cinema dai primi anni Venti alla fine degli anni Quaranta. È spesso associato al cinema impressionista francese e al concetto di fotogénie.

Epstein è nato a Varsavia, Regno di Polonia (allora parte dell’Impero russo) da padre franco-ebraico e madre polacca. Dopo la morte del padre, avvenuta nel 1908, la famiglia si trasferì in Svizzera, dove Epstein rimase fino all’inizio della scuola di medicina all’Università di Lione in Francia. A Lione, Epstein fu segretario e traduttore di Auguste Lumière, considerato uno dei fondatori del cinema.

Epstein iniziò a dirigere i suoi film nel 1922 con Pasteur, seguito da L’Auberge rouge e Coeur fidèle (entrambi del 1923). Il regista Luis Buñuel lavorò come aiuto regista di Epstein in Mauprat (1926) e La Chute de la maison Usher (1928). Le critiche di Epstein apparvero sulla prima rivista modernista L’Esprit Nouveau.

Durante la realizzazione di Coeur fidèle Epstein scelse di filmare una semplice storia d’amore e di violenza “per conquistare la fiducia di coloro, ancora così numerosi, che credono che solo il melodramma più basso possa interessare il pubblico”, e anche nella speranza di creare “un melodramma così spogliato di tutte le convenzioni normalmente legate al genere, così sobrio, così semplice, da avvicinarsi alla nobiltà e all’eccellenza della tragedia”. Ha scritto lo scenario in una sola notte.

Epstein era rimasto molto colpito da La Roue di Abel Gance, recentemente completato, e in Coeur fidèle ha cercato di applicare le sue tecniche di montaggio rapido e ritmico, nonché l’uso innovativo di primi piani e sovrapposizioni di immagini. Queste tecniche sono più evidenti nella prima metà del film: la sequenza di apertura che stabilisce la situazione di Marie al bar del porto attraverso una serie di primi piani del suo viso, delle sue mani, del tavolo e dei bicchieri che sta pulendo; l’uso di immagini del mare e del porto, intercalate o sovrapposte, per trasmettere gli aneliti di Jean e Marie; e la sequenza più celebre del film al luna park in cui una serie molto complessa di immagini assemblate ritmicamente traccia la tensione del rapporto tra Marie e Petit Paul. Le scene successive del film sono relativamente convenzionali nelle tecniche impiegate e dipendono più dalla situazione e dall’azione che dalla fotografia e dall’elaborazione delle immagini. Negli anni Venti, le opere di Epstein mostrano le influenze dell’Espressionismo tedesco.

Epstein realizzò anche diversi documentari sulla Bretagna. Chanson d’Armor è conosciuto come il primo film di lingua bretone della storia. Anche i suoi due romanzi si svolgono nelle isole bretoni: L’Or des mers a Ouessant e Les Recteurs et la sirène a Sein.

Nell’agosto 2005, i suoi film Lo specchio a tre lati (1927) e Le Tempestaire (1947) sono stati restaurati e ri-pubblicati nella collezione di DVD Avant-Garde: Cinema sperimentale degli anni Venti e Trenta.

Epstein morì nel 1953 a causa di un’emorragia cerebrale.

Luogo di nascita: Warszawa, Russian Empire [now Poland]
Data di nascita: 25/03/1897
Data di morte: 02/04/1953