Effie Gray è appena adolescente quando sposa John Ruskin e si trasferisce con lui nella dimora dei suoceri. Il matrimonio mostra fin da subito qualche problema, non solo legata alla difficile convivenza con i suoceri iper-protettivi verso il figlio, ma anche per il rifiuto del marito di consumare il matrimonio.
Col passare l’atteggiamento di John diviene sempre più sprezzante nei confronti della moglie e del genere femminile.