Yaphet Kotto: Biografia completa, filmografia completa, scheda Attore

Fisicamente imponente e intenso Yaphet Kotto è stato uno dei pochi attori della sua generazione a riuscire a rompere gli stereotipi razziali a Hollywood. È nato ad Harlem, New York, figlio di Gladys, un'infermiera e ufficiale dell'esercito, e Yaphet Kotto, un uomo d'affari diventato operaio edile. Suo padre era un immigrato camerunese, di origini reali (il suo bisnonno era stato re in epoca precoloniale), e la famiglia di sua madre proveniva da Antigua e Panama. Yaphet, il cui nome significa "bello" in ebraico, è cresciuto nella fede ebraica. Dopo che i suoi genitori hanno divorziato, è stato allevato dai nonni nel difficile distretto del Bronx di New York. Aveva anche una zia nel mondo dello spettacolo che gestiva un'accademia di danza. Tra i suoi alunni c'erano Marlon Brando e James Dean . In effetti, è stata la performance di Brando in Fronte del porto (1954) che ha ispirato Kotto a dedicarsi alla recitazione.

Ha iniziato a recitare sul palco nel 1958 con poca esperienza teatrale, debuttando nel ruolo del protagonista di Otello, un ruolo che alla fine ha ripreso sullo schermo nel 1980. È apparso anche a Broadway come sostituto di James Earl Jones ne La grande speranza bianca. Dopo essere entrato a far parte dell'Actor's Studio, Kotto ha iniziato la sua carriera cinematografica e presto ha ottenuto il riconoscimento della critica con diverse interpretazioni taglienti in diversi generi. Dal ruolo di barista Poker di sangue (1968) e un ladro in Il caso Thomas Crown (1968), è passato a ruoli secondari più succosi come il malvagio Kananga/Mr. Grande nel thriller di James Bond Agente 007 – Vivi e lascia morire (1973), il dittatore ugandese Idi Amin nel telefilm I leoni della guerra (1976) e lo sfortunato ingegnere della Nostromo Parker in Alien (1979). Kotto ha anche recitato nel ruolo di un operaio di Detroit intelligente Tuta blu (1978) e ha avuto un ruolo ricorrente come detective senior in una lunga serie televisiva poliziesca Homicide, Life on the Street (1993) (oltre a scrivere diverse sceneggiature per lo spettacolo). Era anche nella rosa dei candidati della Paramount per l'ambito ruolo di Jean Luc Picard in Star Trek: The Next Generation (1987), a fianco Mitchell Ryan e Roy Thinnes ). Apparentemente ha respinto il ruolo per paura di essere interpretato come un tipo, ma è arrivato a rimpiangere quella decisione negli anni successivi. Per lo stesso motivo Kotto aveva anche rifiutato la parte di Lando Calrissian nel franchise di Star Wars (che è andato a Billy Dee Williams ).

Kotto è morto il 15 marzo 2021 a Manila, nelle Filippine, all'età di 81 anni.

Luogo di nascita: New York City, New York, U.S.A
Data di nascita: 16/11/1939
Data di morte: 15/03/2021