William Dieterle: Biografia completa, filmografia completa, scheda Attore

Nato a Ludwigshafen, in Germania, Wilhelm Dieterle era il più giovane di nove figli dei genitori Jacob e Berthe Dieterle. Vivevano in povertà e quando fu abbastanza grande per lavorare, il giovane Wilhelm guadagnò soldi come falegname e commerciante di rottami. Sognava cose migliori, però, e il teatro attirò la sua attenzione da adolescente. All'età di 16 anni era entrato a far parte di una compagnia teatrale itinerante. Era ambizioso e bello, entrambi i quali hanno aperto le porte a ruoli romantici da protagonista nelle produzioni teatrali. Sebbene avesse recitato nel suo primo film nel 1913, passarono altri sei anni prima che ne realizzasse un altro. In quell'anno viene notato da produttore/regista/designer/impresario Max Reinhardt , il più influente sostenitore dell'espressionismo in teatro; mentre era a Berlino, Reinhardt lo ha assunto come attore per le sue produzioni. Dieterle ha ripreso la recitazione cinematografica tedesca nel 1920, diventando un protagonista romantico popolare e di successo e caratterizzato da un attore caratterista nel mix di generi espressionista / gotico tedesco e natura / romanticismo che hanno impregnato gran parte del cinema tedesco nell'era del muto. Tuttavia, era interessato alla regia ancor più che alla recitazione, e aveva l'iconico Reinhardt a cui ispirarsi. Dieterle aveva recitato in quasi 20 film prima di iniziare anche a dirigere nel 1923, la sua prima protagonista femminile era una giovane Marlene Dietrich .

Con sua moglie Charlotte Hagenbruch ha iniziato la sua produzione cinematografica. Si diceva che fosse stanco di recitare; è apparso in quasi 50 film nel corso della sua carriera, principalmente negli anni '20, e in molti dei suoi film ha anche lavorato come regista. Come attore ha lavorato con alcuni dei più grandi nomi del cinema tedesco, come i registi Paul Leni (in Il gabinetto delle figure di cera (1924) [Cere]) e F.W. Murnau (in Faust (1926)) e attori Conrad Veidt e Emil Jannings . Nel 1930, tuttavia, era emigrato negli Stati Uniti, ora ribattezzato William Dieterle, con un'offerta della Warner Brothers per dirigere le loro versioni in lingua tedesca dei successi popolari dello studio per il mercato tedesco. In quella veste ha fatto Those Who Dance (1930), L’ombra dell’apocalisse (1930) e Die heilige Flamme (1931) (alias "The Holy Flames"). Si è persino messo davanti alla telecamera per un altro di questi, Dämon des Meeres (1931) (alias "Demon of the Sea", una versione di "Moby Dick") nel 1931, in cui interpretava il capitano Achab. Il film era diretto da un altro europeo che presto sarebbe diventato uno dei registi di maggior successo della Warner: l'ungherese Michael Curtiz .

Avendo preso con facilità il marchio hollywoodiano del cinema – aiutato dalla sua stessa genialità nel definire ed eseguire il racconto di una storia – nel 1931, fu presto promosso alla regia di alcuni dei film "regolari" della Warner (il suo primo, The Last Flight (1931), è ora considerato un capolavoro) e avrebbe diretto in media sei film all'anno per lo studio fino al 1934. In quell'anno Reinhardt arrivò negli Stati Uniti, la minaccia nazista lo aveva finalmente cacciato dal continente. È arrivato con un fiorire, pronto a mettere in scena William Shakespeare è "Sogno di una notte di mezza estate", una stravaganza all'Hollywood Bowl che sarebbe diventata leggenda. È stato abbastanza impressionante da interessare i dirigenti della Warner Bros. Hanno optato per una versione cinematografica nel 1935 con il grande Reinhardt, anche il capo dello studio Jack L. Warner sapeva chi era: si riunì con il suo discepolo, Dieterle, come co-direttore. Reinhardt non sapeva nulla di Hollywood e ha dovuto apprendere tramite la diplomazia di Dieterle le differenze tra l'eccessiva enfasi del palcoscenico e la sottigliezza della telecamera. Ha imparato anche da altri registi sulla realtà del fare film, in particolare riducendo la tendenza dei registi di teatro a lasciare che i loro attori recitassero "troppo". È stato tutto inutile, tuttavia, poiché il film è stato un grande flop al botteghino, ma è stato uno dei grandi momenti nell'evoluzione del film. Dieterle avrebbe diretto Paul Muni per la Warner in tre film bio di prim'ordine: La vita del dottor Pasteur (1936), Emilio Zola (1937) e Il conquistatore del Messico (1939) e tutti hanno ricevuto nomination agli Oscar. Dopo di che Dieterle è passato a fare Notre Dame (1939) alla RKO con Charles Laughton come Quasimodo. Questo è stato uno dei migliori sforzi di Dieterle, sia nel suo stile romantico che nelle grandi scene oscure della malavita medievale parigina con una drammatica illuminazione minima che ha dato sfogo alle sue radici espressioniste.

Negli anni '40 Dieterle si è mosso tra gli studi di Hollywood, producendo immagini vigorosamente lavorate, come le sue due biografie del 1940 con Edward G. Robinson da Warner. È diventato associato a un produttore indipendente David O. Selznick e attore Joseph Cotten , prima con la sua direzione di Al tuo ritorno (1944). I suoi fuochi romantici come regista erano stati riaccesi, per così dire, e continuarono a bruciare nella successiva serie di film con loro che includevano i meravigliosi talenti recitativi della futura moglie di Selznick (1949), Jennifer Jones : Gli amanti del sogno (1945), Duello al sole (1946) – per il quale ha condiviso la regia ma non il merito King Vidor –e l'etereo Il ritratto di Jennie (1948). "Jennie" è stato uno dei capolavori di Dieterle, mettendo in gioco una fusione di tutti i suoi caratteri artistici. La fantasia romantica con bordi di oscurità dal romanzo di Robert Nathan era solo il veicolo per sfidare Dieterle. Il suo uso di fondali chiari, scuri e garzati – a un certo punto il campo strutturato di una tela pittorica – trasmetteva lo stato onirico e l'atmosfera ultraterrena della storia di amanti di epoche diverse. Certamente il film ha influenzato altri a seguire con temi simili.

Durante gli anni '50 il lavoro di Dieterle – altri due con Joseph Cotten – sebbene saldamente nelle mani del regista, è venuto fuori come un buon film hollywoodiano, ma è stato ispirato più dai fitti programmi di riprese dei film che da qualsiasi pretesa artistica. La sua produzione durante quel decennio fu piccola, e ciò fu in parte dovuto alla rovina del maccartismo. Non è mai stato inserito nella lista nera come tale, ma il suo film Marco il ribelle (1938) era troppo libertario per tenerlo completamente lontano dall'ombra del sospetto come simpatizzante "socialista" / "comunista". Nel 1958 torna in Germania e dirige alcuni film lì e in Italia prima di ritirarsi nel 1965.

Sebbene purtroppo non fosse così noto come i suoi compatrioti registi tedeschi ed europei a Hollywood, aveva un grande stile artistico e ha lavorato con molta energia per fornire alcuni dei gioielli della corona dell'arte cinematografica di Hollywood e del mondo.

Luogo di nascita: Ludwigshafen am Rhein, Germany
Data di nascita: 15/07/1893
Data di morte: 08/12/1972