Irving Thalberg: tutti i film prodotti, biografia, filmografia completa

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Irving Grant Thalberg è nato a New York City, da Henrietta (Haymann) e William Thalberg, che erano di origine ebraica tedesca. Aveva un cuore malato, avendo contratto la febbre reumatica da adolescente ed è stato afflitto da altri disturbi per tutta la vita. Era abbastanza intelligente e assetato di conoscenza ma, convinto che non avrebbe mai visto trent'anni, ha saltato l'università ed è diventato, a 21 anni, un dirigente di alto livello a Carl Laemmle Gli Universal Studios, allora il più grande studio cinematografico del mondo.

Dopo aver raggiunto una situazione di stallo professionale alla Universal (in parte a causa di una storia d'amore fallita con la figlia di Laemmle), Thalberg abbandonò la nave e si arruolò con il relativamente oscuro Louis B. Mayer Produzioni che sovrintendono ai suoi melodrammi tipicamente turgidi ma redditizi. Sebbene i due uomini condividessero una visione comune per la loro azienda, affrontarono le loro responsabilità da angolazioni radicalmente diverse. Mayer era un macro-manager; come un maestro di scacchi, in genere progettava le mosse aziendali con largo anticipo. Data l'opportunità, Mayer avrebbe potuto avere successo come CEO di qualsiasi società multinazionale. Thalberg era nel cuore, tutto sui film, riversando letteralmente la sua vita nel suo lavoro, lasciando in gran parte i doveri manageriali dello studio a Mayer. Modesto, ha rinnegato il credito cinematografico durante la sua vita, condannando qualsiasi credito che si attribuisce come inutile. Questa collaborazione di lavoro manterrebbe la Louis B. Mayer Productions costantemente redditizia e si estenderebbe ai loro tempi d'oro come maestri della MGM, ma porterebbe a una relazione più aspra.

Nel 1923 il magnate del teatro Marcus Loew ha avuto un grosso problema. Nel tentativo di assicurarsi un numero adeguato di film di qualità per il suo impero teatrale, aveva fuso Metro Pictures con la sua ultima acquisizione, la Goldwyn Pictures, solo per scoprire che il suo nuovo super-studio aveva ereditato una manciata di progetti (la società italiana Ben-Hur: A Tale of the Christ (1925) e Rapacità (1924)) che era andato selvaggiamente fuori controllo. Ben presto scoprì che i suoi problemi erano stati amplificati dall'eredità di un team di gestione incompetente. Ha incaricato il suo avvocato di condurre una spedizione di caccia alle teste con istruzioni per indagare sulla Louis B. Mayer Productions — che Loew aveva precedentemente visitato durante uno dei suoi viaggi a ovest. Lo studio di Mayer a est di Los Angeles in realtà aveva pochi beni tangibili: la maggior parte della sua attrezzatura era affittata. Loew finì per pagare una miseria per la compagnia di Mayer, ma offrì a entrambi gli uomini (dopo aver inizialmente rifiutato Thalberg!) Stipendi enormi e indennità di partecipazione agli utili ancora più generose. Rispondendo a Loew's Inc., con sede a New York, Mayer e Thalberg si trasferirono nell'allora modernissimo lotto Goldwyn a Culver City e, con le tasche profonde di Loew, iniziarono a creare lo studio cinematografico più invidiabile di Hollywood, eclissando rapidamente L'ex datore di lavoro di Thalberg, la Universal. L'avidità è stata in gran parte demolita (Thalberg ha riconosciuto il regista Erich von Stroheim La visione di un film di 7 ore era invendibile, era stata ampiamente modificata) e cancellata dopo una versione troncata, con Ben Hur richiamato a casa e ripreso con un nuovo regista. Con un contratto sfavorevole e milioni in rosso, il film alla fine avrebbe beneficiato la nuova società di prestigio più che di profitto netto, nonostante attirasse enormi folle.

Mayer e Thalberg superarono rapidamente questi incubi ereditati e crearono il loro studio dei sogni. Dal 1925 fino alla metà degli anni Quaranta ci fu la MGM e poi tutti gli altri. Il suo elenco di star, registi e tecnici non aveva eguali da nessun altro studio. In effetti, lavorare per MGM significava avere raggiunto il massimo della tua professione, che fosse davanti o dietro le telecamere. Sotto Mayer e Thalberg, lo studio ha perfezionato i meccanismi della produzione di film in catena di montaggio — anche le loro immagini di serie B avrebbero surclassato le produzioni principali dell'altra major (probabilmente l'unico punto debole della MGM era la commedia). La loro formula per la qualità ha reso MGM l'unico grande studio a rimanere redditizio durante la Grande Depressione (sebbene anche uno studio minore, Columbia lo abbia fatto, ha raggiunto lo status di studio "maggiore" dopo il 1934, ironicamente assistito da star prestate dalla MGM).

Lo stesso Thalberg era un maniaco del lavoro e la sua salute, che non era mai buona, ne risentì. Nella sua posizione di supervisore alla produzione, Thalberg non ha avuto scrupoli a costose riprese o persino a rielaborare ampiamente un'immagine dopo aver completato la fotografia principale – uno di questi casi è stato con King Vidor 'S La grande parata (1925), dove ha riconosciuto che il modesto dramma della prima guerra mondiale da $ 200.000 mancava della guerra stessa e poteva essere trasformato in un vero spettacolo con alcune epiche scene di battaglia aggiunte. Queste poche riprese aggiuntive costano $ 45.000 e trasformano il film nel primo grande successo della MGM (e il suo più grande successo dell'era muta), incassando quasi $ 5 milioni. Se ha micro-gestito produzioni non c'era nessuno a Hollywood che lo facesse in modo più efficace. Thalberg cadde in una profonda depressione dopo la misteriosa morte del suo amico e assistente Paul Bern (i due avevano lavorato a lungo insieme sul successo Grand Hotel (1932)) e ha chiesto un anno sabbatico. Il capo della Loew's Inc. Nicholas Schenck (Marcus Loew era morto alla fine del 1926) rispose lanciandogli più soldi — più di quanto Mayer stesso avrebbe dovuto guadagnare per l'anno, alienando Mayer. Questo, per il suo presunto capo, era un insulto insopportabile, che avrebbe drasticamente alterato la loro relazione. Thalberg rimase al lavoro ma subì un attacco di cuore a seguito di una festa di Natale del 1932. Mayer progettò rapidamente una sorta di colpo di stato, reclutando una nuova cerchia ristretta di produttori (inclusi David O. Selznick e Walter Wanger ) per sostituirlo. Thalberg si è ripreso in Europa con sua moglie Norma Shearer e tornò alla MGM nell'agosto 1933, riprendendo i suoi doveri un po 'ridotti come capo della produzione di unità. Ha continuato a segnare successi, supervisionando La vedova allegra (1934), La famiglia Barrett (1934), la versione entusiasmante e definitiva di La tragedia del Bounty (1935) e il sontuoso Maria Antonietta (1938) (rilasciato dopo la sua morte).

Thalberg ha anche cercato di correggere il pessimo record dello studio nei film commedia, firmando i Marx Brothers, che erano appena stati rilasciati dal loro contratto alla Paramount dopo una serie di flop. Sentiva che la brillante squadra di commedie era stata seriamente mal gestita e ha ordinato che i loro film della MGM fossero girati in sequenza e dopo che le loro routine erano state ben testate sul palco. Il prodotto Thalberg Una notte all’opera (1935) fu un grande successo ma non fu infallibile, inciampando con la produzione ben accolta dalla critica di Giulietta e Romeo (1936), che è andato sui libri come una perdita di $ 1 milione. Nonostante le obiezioni di Mayer, ha approfondito l'adattamento cinematografico di Pearl S. Buck 'S La buona terra (1937) ma morì di polmonite il 14 settembre 1936 all'età di 37 anni. La buona terra (1937) uscì subito dopo, la MGM lo onorò fornendogli il suo unico credito cinematografico (Thalberg aveva sempre evitato il credito di un produttore per i suoi film).

Gli sopravvissero la vedova Norma e i loro due figli; Irving, Jr. e Katherine. Dopo la sua morte, la Motion Picture Academy ha creato il Premio Irving Thalberg, assegnato per l'eccellenza nella produzione.

Luogo di nascita: Brooklyn, New York City, New York, USA
Data di nascita: 30/05/1899
Data di morte: 14/09/1936

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