Josef von Sternberg

Josef von Sternberg ha diviso la sua infanzia tra Vienna e New York City. Suo padre, un ex soldato dell'esercito austro-ungarico, non poteva sostenere la sua famiglia in nessuna città; Sternberg lo ricordava solo come "un uomo enormemente forte che spesso usava le sue forze su di me". Costretto dalla povertà ad abbandonare il liceo, von Sternberg ha lavorato per un certo periodo in un negozio di Manhattan che vendeva nastri e pizzi ai produttori di cappelli. Un incontro casuale a Prospect Park, a Brooklyn, ha portato a una nuova carriera nella pulizia e riparazione delle stampe dei film. Questo lavoro ha fornito un ingresso all'industria della produzione cinematografica, poi fiorente a Fort Lee, nel New Jersey. Come apprendista cineasta, tra il 1916 e l'inizio degli anni 1920, von Sternberg sviluppò un disprezzo duraturo per la maggior parte dei registi e produttori per i quali lavorava (un'eccezione era Emile Chautard , che ha recitato in alcuni film di Sternberg degli anni '30), ed era sicuro di poter migliorare i propri prodotti. Puntato a qualche migliaio di dollari – anche allora con un budget assurdamente piccolo – von Sternberg si è dimostrato giusto The Salvation Hunters (1925), che divenne un successo critico e finanziario. Per i successivi due anni ha oscillato tra il plauso e l'oblio, a volte nello stesso progetto (ad esempio, ha ricevuto il raro onore di dirigere un film per Charles Chaplin , ma è stato accantonato dopo una sola esibizione e poi è scomparso per sempre). La sua svolta commerciale è stata Le notti di Chicago (1927), un prototipo di film di gangster di Hollywood; dietro le quinte, von Sternberg ha combattuto con successo Ben Hecht , lo scrittore, per il controllo creativo. Con Crepuscolo di gloria (1928), interpretato da una volontà altrettanto forte Emil Jannings , von Sternberg ha iniziato un periodo di quasi un decennio come uno degli artisti più celebri del cinema mondiale. Sia la sua carriera cinematografica che la sua vita personale sono state trasformate nel processo decisionale L’angelo azzurro (1930). Scelto da Jannings e produttore Erich Pommer per realizzare la prima grande immagine sonora della Germania, von Sternberg ha scommesso sul casting Marlene Dietrich , poi oscuro, come Lola Lola, la ballerina del night club che conduce il personaggio di Jannings nella depravazione. La storia di von Sternberg-Dietrich, sia sullo schermo (la dirige in altri sei film) che fuori (è diventata una delle sue legioni di innamorati, più innamorata di lei della maggior parte) è un punto fermo delle storie del cinema. I suoi film della metà degli anni '30 sono tra i più visionari mai realizzati a Hollywood, ma nonostante la loro sontuosità visiva, il pubblico contemporaneo li ha trovati drammaticamente inerti. Il mediocre botteghino del film e un litigio Ernst Lubitsch , poi responsabile della produzione presso la Paramount Pictures (il datore di lavoro di Sternberg), significa che dopo Capriccio spagnolo (1935) non avrebbe mai più avuto il controllo di cui aveva bisogno per esprimersi pienamente. Nella sua autobiografia sardonica, ha più o meno completamente ripudiato tutti i suoi film successivi. Nonostante (o forse a causa) della sua carriera troncata e amara personalità, von Sternberg rimane un eroe per molti critici e registi. I suoi migliori film esemplificano la proposizione, come ha affermato, che in ogni film utile il regista è "l'influenza determinante, e l'unica influenza, dispoticamente esercitata o meno, che rappresenta il valore di ciò che viene visto sullo schermo".

Luogo di nascita: Vienna, Austria
Data di nascita: 29/05/1894
Data di morte: 22/11/1969