Elsa Lanchester: Biografia completa, filmografia completa, scheda Attrice

Elsa Sullivan Lanchester è nata in una famiglia non convenzionale all'inizio del XX secolo. I suoi genitori, James "Shamus" Sullivan e Edith "Biddy" Lanchester, erano socialisti – membri molto attivi della Federazione socialdemocratica (SDF) in un senso piuttosto ampio e non credevano nell'istituzione del matrimonio e nell'essere legati a qualsiasi convenzione di legalità per quella materia. Sua madre era stata effettivamente ricoverata in un manicomio nel 1895 da suo padre e dai fratelli maggiori a causa del suo stato non sposato con James. L'incidente ha ricevuto dalla stampa mondiale come il "caso di rapimento di Lanchester".

Elsa aveva un grande desiderio di diventare una ballerina classica ea tal fine all'età di 10 anni sua madre la iscrisse al famoso Isadora Duncan 's Bellevue School di Parigi nel 1912. Ma le incertezze della prima guerra mondiale la riportarono a casa dopo soli due anni. All'età di 12 anni, è stata mandata in un collegio co-educativo a Kings Langley, Hertfordshire, in Inghilterra, per insegnare lezioni di danza in cambio della sua istruzione e del suo vitto. Nel 1918 fu assunta come insegnante di danza alla scuola di Margaret Morris sull'Isola di Wight.

Oltre alla danza, amava le sale da musica del periodo, così nel 1920 debuttò in una sala da musica recitando come ballerina egiziana. Più o meno nello stesso periodo ha fondato il Children's Theatre di Soho, Londra, dove ha insegnato per diversi anni. Ha fatto il suo debutto teatrale nel 1922 nel teatro del West End Thirty Minutes in a Street. Nel 1924 lei e il suo compagno, Harold Scott, aprirono una discoteca londinese chiamata Cave of Harmony. Hanno eseguito spettacoli in un atto di Pirandello e Cechov e hanno cantato canzoni di cabaret. In seguito avrebbe raccolto e registrato questi e molti altri. Lo spot era frequentato da letterati come Aldous Huxley , H.G. Wells e anche James Whale , lavorando nel teatro di Londra e presto dirigerà a Broadway e nei film horror più famosi di Hollywood. Lanchester si è tenuta occupata anche, per sua stessa ammissione, posando nuda per artisti. Durante un'esibizione comica del 1926 nelle Midnight Follies al Metropole di Londra, un membro della famiglia reale britannica uscì mentre cantava "Please Sell No More Drink to My Father". Chiuse la sua discoteca nel 1928 quando la sua carriera cinematografica iniziò sul serio.

Forse non bella nel senso più convenzionale, Lanchester era certamente carina come una giovane donna con il naso all'insù che le dava un'espressione impertinente e birichina, tanto più sorprendente con i suoi grandi occhi scuri espressivi e le labbra carnose. Aveva una figura flessuosa che portava con la sicurezza del suo background di danza. La sua voce era brillante e distintiva, e aveva un delizioso sbalzo e trillo che aveva una qualità quasi scozzese. Ciò che ha cliccato sul palco avrebbe fatto lo stesso nei film.

La sua prima apparizione in un film è stata in realtà in un film amatoriale di un'amica e autrice Evelyn Waugh chiamato The Scarlet Woman: An Ecclesiastical Melodrama (1925). Il suo debutto cinematografico formale è stato nel film britannico One of the Best (1927). Ha continuato il lavoro teatrale e nel 1927 si è associata a un attore piuttosto autonomo ma appassionato, Charles Laughton . È apparso con lei in tre dei quattro film che Lanchester ha fatto nel 1928. Tre di questi sono stati scritti per lei da H.G. Wells ). Fecero anche alcune commedie e si sposarono nel 1929. Secondo Lancester, dopo due anni, scoprì che era omosessuale, ma rimasero sposati fino alla sua morte nel 1962. Lanchester dichiarò in un'intervista del 1958 che si era mantenuta su un percorso di carriera separato da suo marito. Sono apparsi insieme in alcune occasioni, passando per il 1931 con diversi film simili a giochi intelligenti, tra cui Potiphar’s Wife (1931) con Laurence Olivier . Aveva recitato la commedia Payment Deferred a Londra nel 1930 e seguita a Broadway nel 1931.

La MGM le offrì un contratto nel 1932. Nel 1933 Alexander Korda stava lanciando il suo Le sei mogli di Enrico VIII (1933) e decise che Laughton era la scelta perfetta e che sua moglie sarebbe stata perfetta come una delle sei mogli di Henry. La sua versatilità indicava una parte con alcuni elementi comici e che si adattava maggiormente a una caricatura. Assomigliava di più al famoso ritratto di Anna di Cleves di Hans Holbein (la quarta moglie di Henry che in realtà era un po 'più casalinga di quanto il pittore raffigurato). In costume Lanchester era affascinante se non sorprendente. La sua interpretazione di Anne era una perfetta integrazione con se stessa, e la sua scena con Laughton che gioca informalmente a carte sul letto matrimoniale e decide di annullare l'annullamento è un punto culminante del film.

Certo, sarebbe difficile menzionare la sua carriera cinematografica degli anni '30 senza menzionare l'unico ruolo che l'avrebbe perseguitata per sempre, La moglie di Frankenstein (1935). Essendo arrivato a Hollywood con Laughton nel 1932 (ma non in modo permanente fino al 1939), Lanchester fece solo pochi film fino al 1935 e rimase abbastanza deluso dall'accoglienza di Hollywood da tornare a Londra per una tregua. È stata subito richiamata da un vecchio amico londinese, collaboratore di teatro e cinema James Whale , ora noto direttore di Frankenstein (1931) e L’uomo invisibile (1933). La voleva per due parti in Bride: autore Mary Shelley e la sposa. Uno scherzo centrale della costruzione del film è stato lo slogan: "CHI sarà La sposa di Frankenstein? CHI oserà?"

In effetti, per lei non era la luna di miele. Per una decina di giorni, Lanchester è stata avvolta in metri di bende e ricoperta di trucco pesante. La pettinatura stand-on-end è stata realizzata pettinandola su una gabbia di rete metallica. Lanchester era in una vera agonia con i suoi occhi tenuti ben aperti per lunghe riprese – e questo si vedeva dai suoi sguardi di orrore. I suoni urlanti e sibilanti del suo mostro (basati sui suoni dei cigni di Regents Park a Londra) sono stati registrati e poi eseguiti all'indietro per spaventare l'effetto. Era deliziosamente melodrammatica e pittoresca come Wollstonecraft, e la sua sposa sarebbe diventata un'icona. Molti hanno considerato La moglie di Frankenstein (1935) il meglio dei film horror dell'età dell'oro. Lanchester si è distinta nel suo prossimo film con Laughton l'anno successivo, l'oscurità di Korda L’arte e gli amori di Rembrandt (1936), ma ha fatto solo pochi altri film per il resto del decennio. Negli anni Quaranta era doppiamente impegnata – un paio di film all'anno mentre rigenerava i suoi amati sketch di riviste musicali. Si è esibita per 10 anni al Turnabout Theatre di Hollywood, usando vecchie canzoni di cabaret / music hall di Londra e altre scritte per lei. Più tardi avrebbe dovuto dividere ulteriormente il suo tempo facendo un atto simile in un supper club chiamato The Bar of Music. Verso la fine degli anni Quaranta era diventata piuttosto matronale ei ruoli si sarebbero sistemati in modo appropriato. Ma ha sempre prestato il suo splendore, come con la sua affascinante cameriera Matilda La moglie del vescovo (1947). Sarebbe stata nominata come migliore attrice non protagonista in Le due suore (1949).

È entrata negli anni '50 impegnata con i tour itineranti del suo concerto in discoteca con il pianista J. Raymond Henderson (che è andato da "Ray" e che a volte è confuso con il famoso cantautore Ray Henderson ). C'era una serie di tour per completare i famosi tour di lettura di Laughton, chiamati Elsa Lanchester's Private Music Hall, che terminarono nel 1952; Elsa Lanchester – Se stessa che si è conclusa nel 1961; e ancora una volta nel 1964 all'Ivar Theatre. Era ugualmente impegnata con una scorta di ruoli cinematografici e una grande fetta di teatro televisivo. Ha fatto dieci film con Laughton, l'ultimo dei quali, Testimone d’accusa (1957) ha ottenuto la sua seconda nomination come attrice non protagonista. Ma la sua vertiginosa zia Queenie Holroyd di Una strega in paradiso (1958) è un bel ricordo di quel tempo.

Con i due decenni dagli anni '60 all'inizio degli anni '80, Lanchester è stata un appuntamento fisso nella TV a episodi e un'istituzione nella Disney e nella categoria G – forse un po 'ironica per la Lanchester non convenzionale. Ha scritto due autobiografie: "Charles Laughton and I" (1938) e "Elsa Lanchester: Herself" (1983), entrambi ricordando i suoi quasi 100 ruoli davanti alla telecamera. Lanchester è rimasta ironicamente riflessiva riguardo alla sua carriera cinematografica: "… grandi parti in immagini scadenti e piccole parti in grandi quadri". Era il mix di sciocco, osceno e oltraggioso nelle sue riviste che era la sua grande gioia: "Ero contenta perché ero pienamente consapevole che non mi piaceva recitare direttamente, ma preferivo esibirmi direttamente al pubblico. Potresti chiamare quello che faccio. vaudeville. Fare una battuta, soprattutto improvvisata, e farsi una bella risata è semplicemente il paradiso. "

Luogo di nascita: Lewisham, London, England, UK
Data di nascita: 28/10/1902
Data di morte: 26/12/1986