I ruggenti anni venti

Tra fine della prima guerra mondiale e primi anni successivi alla crisi del ’29, Raoul Walsh dipinge i roaring twenties, gli anni del proibizionismo, con uno stile a tratti documentaristico (gli stacchi tra una scena e l’altra con una scolastica voce narrante).
Il film chiude il decennio d’oro dei gangster movies del cinema classico, che videro via via alzarsi la leva del freno a mano dopo il varo del codice di autocensura Hays.
L’attrazione della pellicola, inutile dirlo, sta nell’accoppiata James Cagney – Humphrey Bogart, immortalata in un epocale passaggio di consegne: se Cagney (che qui recita divinamente) era stato assoluto dominatore degli anni Trenta, il decennio successivo sarà appannaggio di Bogart, qui in uno degli ultimi ruoli da comprimario, pronto per il grande salto verso il posto di primo piano dello star system hollywoodiano, quello di divo di punta della major di riferimento.
Ma anche le interpreti femminili se la cavano più che egregiamente, in particolare Gladys George dotata di un fascino d’antan assolutamente peculiare.

Classica, bellissima gangster-story sullo sfondo del ribollente decennio dei twenties, tra proibizionismo e locali speak-easy, dalla golden-age della criminalità organizzata al black tuesday del ’29. Walsh corrobora l’intreccio con inserti semi-documentaristici, regalando vere e proprie lezioni di inquadratura (penso ai movimenti di cinepresa all’interno dei locali) oltre a far mostra di una gran verve nei dialoghi e nell’azione.
La trama: due reduci di guerra non trovano al rientro una occupazione onesta, e separandosi finiscono per ritrovarsi in un losco giro di contrabbando. Se Humphrey Bogart qui cominciava a risalire la china di una folgorante carriera, James Cagney è al top; interpretazione perfetta, elegante canaglia dai modi spicci, viso affilato un po’ fanciullesco, vera “faccia d’angelo” dal destro facile.
Splendide le interpretazioni delle due star femminili, la giovane e dolce Priscilla Lane in contrapposizione alla energica Gladys George.
Questa pellicola è una innegabile fonte di ispirazione per i gangter-movies di Scorsese; inoltre, la scena in taxi del reincontro tra Eddie e Jean è il calco esatto di quella finale in Taxi driver.