1914, Washington DC. Il giovane studioso Milo Thatch svolge mansioni di tuttofare presso il museo dell'Istituto Smithsonian, ma non ha abbondato le proprie ricerche personali, cui è costretto a dedicarsi nel locale caldaia dell'edificio da lui adibito a piccolo studio. Suo nonno, Thaddeus Thatch, fu un celebre avventuriero che spese la propria vita alla ricerca di Atlantide, la leggendaria isola perduta. In ragione delle sue recenti scoperte Milo è convinto di poter realizzare egli stesso il sogno del proprio avo, ma non riesce a trovare i fondi necessari per l'ardita impresa. Proprio quando le speranze sembrano averlo abbandonato si fa avanti un eccentrico finanziatore che lo aiuta ad organizzare la lungimirante spedizione.
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